tavi dalla vecchia città masserizie e materiali per ricostruire la nuova, si piegarono al volere del loro gastaldo.

Probabilmente sulla collina s'erano già rifugiati precedentemente altri abitanti d’Abellinum, sicché il nucleo della nuova città era già costituito.  

Per queste considerazioni io accetto la versione data dalla storia manoscritta cui si riferì il Bellabona, e ritengo che tra  l’884 e l'887 il gastaldo e gli abitanti d' Abellinum abbandonarono, con licenza del principe Aione, l'antica città per trasferirsi nel luogo in cui sorge la nuova Avellino.  

I pericoli per la nuova città cominciarono subito, se fu fondata tra l'884 e l'88 7, o alla metà del IX secolo, se sorse prima. Dico alla metà del IX secolo perché allora presero vigore le scorrerie dei saraceni, e perché l'849, con la divisione del primitivo principato, s'ebbe: 1) che il nuovo principato di Benevento, rimasto piccolo, divenne di non difficile conquista; 2) che Avellino divenne città di confine. 

Avellino si trovava di fianco alla via Campanina e tra i due centri stradali di Mercogliano e d'Abellinum, sorgeva sii di una altura, ed era sede di confine tanto verso il territorio di Salerno, quanto verso la contea di Capua. Epperò essa poteva essere attaccata: da bande di saraceni o di ladroni; da Guido di Spoleto o dai bizantini, come punto d'appoggio: da milizie di Salerno o di Napoli o di Capua, dirette a far danni nel principato di Benevento; e da eserciti di passaggio. Ma Avellino era anche capoluogo, del gastaldato dei Rotfrid; i Rotfrid figuravano sempre a capo delle lotte, delle congiure e delle sommosse che avvenivano a Benevento, e quindi Avellino poteva pure essere attaccata, e messa a guasto, per rappresaglia contro i Rotfrid, da truppe inviate a tal uopo o dai principi stessi di Benevento o da sovrani stranieri.

Certo dunque Avellino aveva ragione di fortificarsi e presto. E gli eventi dinanzi riassunti ci dicono che essa poté aspettarsi codesti attacchi: dall'849 al 900 nel settore est, dal 901 al 915 invece in quello ovest, e dal 915 al 950 di nuovo nel settore est.

Orbene, come sì vede dai ruderi esistenti, il castello fu edificato davanti alla città a protezione della stessa, nel settore est; pertanto esso venne eretto o tra l'849 ed il 900 o tra il 915 e il 950.

Ala se si considera che Atenolfo, nel 900, col riunire la contea dì Capua al principato di Benevento, rese più grande e forte lo Stato, che egli s'impose ai gastaldi e ristabilì, l'ordine e la sicurezza all'interno, che Avellino cessò d'essere località di confine in rapporto a Capua, e che nel 915 i saraceni furono annientati al Garigliano, si deve pervenire alla conclusione che Avellino elevò il castello, e anche le mura, prima e non dopo del 900.

1) V. SCANDONE - op. cit- pagine 77, 78 e 79.

E così, pure alla stregua dell'esame degli eventi, si viene alla conclusione che Avellino si fortificò verso la fine del IX secolo. Nell'epoca longobarda la cerchia murata d'Avellino abbracciava l'intera collina “ la Terra ”.

Infatti essa conteneva: il duomo, l' episcopio ossia l’edifizio oggi adibito a seminario, sei o sette badie e semplici chiese, piazzette o cortili, vicoli, rampe e case ('). In genere le case erano in muratura, parte a solo pianterreno e parte ad un piano, con scale esterne (2). Pertanto, anche calcolando la popolazione a meno di duemila abitanti, esse non potevano essere poche. Inoltre occorre aggiungere che all'interno del circuito delle mura doveva ben correre in senso longitudinale uno spazio vuoto di tre o quattro metri. Mancando simile passaggio, in caso d'attacco contro la città, nuclei nemici, data la scalata, avrebbero potuto, dall'alto stesso delle mura, appiccar fuoco o scendere sulle case attigue, senza che i difensori avessero avuto la possibilità d'accorrere nei punti minacciati.  

Evidentemente quindi la città murata comprendeva l'attuale rialto del duomo e la striscia, in quel tempo non approfondita, elle costituisce oggi il tracciato della via Umberto I.

Ci sono avanzi di tale cerchia che ce ne danno conferma. 

Come vedremo, il principe Marino Il Caracciolo nel 1620 eresse nuove mura, ma le eresse forse solo all'esterno dei due settori ovest ed est.  

Il primo documento, indiscutibile, che ci accerti che Avellino aveva già le mura, è la carta notarile del 993, trascritta dal prof. Scandone nella sua opera, a pag. 113. 

Alle considerazioni già fatte altre se ne possono aggiungere che confermano che le mura e il castello vennero elevati verso la fine del IX secolo.  

Nel X o XI secolo, diminuite le scorrerie dei saraceni e le guerre, si formarono al di fuori delle mura, ma a breve distanza, i sobborghi, vale a dire il Borgo e i gruppi di case: delle Fornelle, con la chiesa di s. Leone e una piazzetta: di s.ta Lucia, sul rovescio del sottoportico di s.ta Maria di Costantinopoli; di s. Leonardo, con una rancìa di benedettini di Cava; di s. Antonio Abate, con la “ fontana tecta di s. Nicolò dei Latini, nell'odierna via Nappi, ecc. E sorsero anche la chiesa di s. Nicolò della Corte, presso la Piazza Centrale; la dogana; e la badia di s. Antonino e un convento di verginiani, di fianco alla moderna via del Duomo. Questi sobborghi e questi conventi si trovano nominati, quali esistenti fuori delle mura, in carte del XII secolo (').  

Le mura per poter compiere il loro ufficio di difesa della città, dovevano avere all'esterno terreno libero da case per un centocinquanta o duecento metri; altrimenti in un attacco contro

(l) V. SCANDONE - Op. cit. - pag. 175 e 176, carte notarili.

(2) idem - pag. 179.

(3) Il massiccio arco da cui dal Largo del Castello s'esce sul ponte del Riocupo costituiva allora la “ Porta Maggiore ”, che era la principale porta di Avellino: I' arco era aperto in una torre quadrata, trasformata poi in abitazione. Una carta notarile del 993 ci dice che lungo il ciglio della “ ripa ”, a tergo dell' odierno ospedale, e' erano le mura. 

Avellino A nemico si sarebbe valso di esse, per allestirvi a tergo, al coperto macchine da guerra, materiale incendiario, ecc.
 A est della chiesa di s. Francesco Saverio, s'alza una vecchia torre quadrata, che certo faceva parte della cinta. E un'altra n'era la moderna “ torre dell'orologio ”, che però, quando nel 1656 vi fu incastrato l'orologio, venne rivestita di lastroni. Il lato est della gradinata di s. Francesco Saverio e il muraglione sul quale s'adagia la loggia a tre balconi, che è di fianco al palazzo Balestrieri, costituivano il settore ovest della città. Un tronco delle mura si trova in un ambiente terreno del palazzo Pionati. Invece altri due divennero muri divisorii di locali interni nelle farmacie Novellino e Ficca. Infine ancora un altro, spesso alla base due metri e assai alto, costituì il lato sud del palazzo che è d'angolo tra via Umberto 1 e via Francesco Tedesco. E senza dubbio questi tronchi sono residui del settore sud dell'antica cerchia.

Evidentemente quindi le mura vennero elevate prima elle si fossero formati i sobborghi, e cioè verso la fine del IX secolo.  

I primi documenti inoppugnabili, che menzionino il castello, come esistente là dove n'emergono le rovine, sono pure carte notarili: una del 1105 e l'altra del 1152, anche esse riportate dal prof. Scandone nella sua opera, a pag. 172.  

Il castello, per la medesima ragione delle mura, doveva avere innanzi a sé terreno sgombro per un duecento metri: epperò pure il castello dovè essere edificato quando non c'erano ancora né il Borgo, né il gruppo di case delle Fornelle. 

Durante il governo dei longobardi vennero qui costruite tre strade, ma tutte che si distaccavano dal settore ovest: ossia la Beneventana, che da Porta s. Antonino conduceva a Benevento (1), quella di Monteforte (2) , e la via di s. Leonardo, che dal sobborgo di s. Antonio Abate menava sulla strada di Salerno (3). 

Nel 1050 l'imperatore Enrico 111 cedette Benevento alla Santa Sede in cambio dei diritti che questa vantava sii Bamberga. I normanni tra il 1020 e il 1030 fondarono la contea d 'Aversa, nel 1062 presero Capua, il 1077 Conquistarono Salerno e la elessero a loro principale base, e nel 1080, col trattato di Ceprano, ebbero il possesso di tutto il resto del principato di Benevento. Il 1017 finì il dominio longobardo in Avellino. Pertanto tra il X e XI secolo si delinearono una nuova situazione stradale e una nuova situazione politica.  

Se quindi si fosse dovuto erigere allora il castello, col compito di difendere la città nel settore di più probabili attacchi, certo lo si sarebbe elevato non ad est, ma ad ovest e di là della dogana, cioè sul poggio su cui s'erge il monastero delle Oblate, collegandolo, nei fianchi, con le mura.

(1) V. SCANDONE - Op. Cit. - pagine 173 e 177.

(2) V. IANNACCHINI - “ Topografia Storica dell'Irpinia ” - pag. 26.

(3) V. SCANDONE - Op. cit. - pagine 173 e 177.

Anche queste considerazioni portano dunque a ritenere che Avellino erigesse il castello proprio verso la fine del IX secolo. Le mura racchiudevano, proteggevano Avellino, ossia. cingevano l'intera collina “ la Terra ”, lungo il suo ciglio tattico. Erano alte e intercalate da torri.  

Le torri, servivano, quali corpi di fabbrica, a dare appoggio alle mura, e, quali opere belliche, a dar modo ai difensori d'invigilare da lì sul terreno esterno e di colpire poi, con le balestre e i dardi (quadrelli), l'attaccante, allorché s'avvicinava per imprendere la scalata, aprire la breccia, ecc. Erano alte e quadrate e avevano nella parte superiore un piano con finestrine o feritoie.  

Il castello faceva da scudo alla città, ne sbarrava l'accesso. però nel solo settore est, ossia nel settore che in quell'epoca era di più probabile attacco. 

Per altro i ruderi oggi visibili non profilano il castello iniziale, longobardo. Il castello nei suoi secoli di vita subì distruzioni e ricostruzioni, e naturalmente pure modifiche, e infine venne ridotto a semplice palazzo. Ma certo il castello originario era del tipo medioevale, a cittadella, perché così doveva essere per adempiere alla sua funzione. Pertanto esso constava d'un palazzo turrito e d'un muraglione, esterno, sussidiario, lungo i lati esposti, con fosso davanti e con torri agli angoli, per la sorveglianza e per una prima difesa. E, si comprende, in principio il palazzo dovette essere modesto, a solo pianterreno e un primo piano: in seguito il palazzo fu ingrandito e portato a due piani, e il muraglione venne ingrossato e fornito di spalto con parapetto a merli.

Nello spazio che è interposto tra la Rampa del Castello e la Rampa della Tufara non esistevano mura: era il castello che proteggeva. Vi si elevava invece la badia, con chiesa, di s. Benedetto. C'era già nel 993 (1) e n'è tuttora in piedi una parte.

E' da notare l'accordo, il mutuo appoggio che correva tra' varii elementi di difesa. Chi attaccava in direzione della Porta Maggiore che era un po' arretrata, poteva essere colpito da dardi su entrambi i fianchi: vale a dire dagli armigeri del castello, e dai militi della città che stavano sulle torri del tratto di mura della collina “ la Terra ”.

 Il principato non ebbe sempre i suoi legittimi sovrani: infatti Benevento nell'884 fu occupata da Guido Il di Spoleto, 1*891 dai bizantini, che la tennero per quattro anni, e nell'895 di nuovo da Guido, che vi rimase un anno e otto mesi. 1 principi dunque non dettero nulla.

I gastaldi erano semplici funzionarii dei principi di Benevento. Ora il castello sorse in basso, davanti ad Avellino e nel punto più esposto, epperò sorse col compito, in caso d'attacco contro la città, di subire pel primo Furto: un gastaldo qualsiasi, se poteva prendersi il pensiero di far costruire le mura, che avrebbero protetto tutti, difficilmente si sarebbe presa pure la cura di fare erigere il castello, d'accrescere la spesa, e, peggio ancora, di farlo erigere proprio là, per dovervisi poi sacrificare con la sua famiglia.

(1) V. SCANDONE - op. cit. - pag. 113, carta notarile.

Queste considerazioni inducono a pensare che le mura ed il castello siano stati elevati da chi gastaldo o conte, fosse in grado d'anticipare somme, e avesse un particolare interesse ad edificarli, perchè considerasse o volesse rendere Avellino cosa sua, trasmissibile ai proprii discendenti. Si spiega allora come, per legare a sé gli abitanti, per mostrare ad essi e agli altri che la città era sua, e per mantenersela e metterla al sicuro, egli, non solo la cingesse di mura, ma vi costruisse un castello, per guardarla, contenderla, difenderla, appunto in quel settore in cui erano da aspettarsi gli attacchi.  

Infatti tutti i gastaldi o conti, man mano che resero le loro signorie ereditarie, eressero castelli e mura.  

Nell'epoca in questione i gastaldi d'Abellinum e poi i conti d'Avellino appartennero, meno ‑tino o due, alla famiglia dei Rotfrid, dell'alta nobiltà longobarda di Benevento.

Il capostipite, Rotfrid, che aspirava al trono di Benevento, prese parte nell'817 ad una congiura contro il principe Grimoal­do  il quale fu dimesso e poi ucciso. Venne eletto al suo posto Sicone: ma nell'832, morto Sicone e succedutogli Siccardo, Rotfrid diè in moglie a Siccardo una sua cognata. Fattosi da lui nominare gran cancelliere, prese nelle sue mani il governo del principato e lo tenne con ferreo dispotismo.

Per suo consiglio e all'intento di rafforzare il potere sovrano, Siccardo impose al proprio fratello, Siconolfo, di farsi chierico, e lo relegò poi a Taranto; infierì sui magnati non ligi, e attrasse, con l’ inganno, a Salerno il vescovo Alfano di Benevento, rifugia tosi a Napoli, e lo fece impiccare. Sempre per consiglio di Rotfrid e allo scopo d'ampliare lo stato, Siccardo riaprì la guerra con Napoli, conquistò Amalfi, ecc.  

Ma anche Siccardo venne ucciso, l'839: i Rotfrid parteciparono al complotto per vendicarsi del principe che aveva oltraggiato la moglie d'uno di loro.  

Adelferio, figlio di Rotfrid e appena ventiduenne, si portò allora candidato alla corona di Benevento. Ma fu ivi , ridato invece principe, e per danaro, il tesoriere Radelchi, il quale tolse di mezzo il rivale facendolo gettare nell'anno 840, da una finestra della reggia.  

Un Adelferio, gastaldo d ' Abellinum (credo dell'antica città), fu l’anima della rivolta, che ebbe luogo l'871 a Benevento contro l’imperatore Ludovico II. Infatti fu lui che spinse il principe Adelchi a ribellarsi, guidò il popolo all'attacco della villa imperiale e condusse poi Ludovico e i suoi in catene alla rocca. E un Adelferio, conte d'Avellino (e s'intende ora della nuova città), abbacinò qui, nell'896, il principe Guaimaro, per far cadere così il progetto di Guido Il di Spoleto di riunire in uno i due princi­pati sotto lo scettro di Guaimaro.  

Deve trattarsi d'uno stesso Adelferio, perché sia nell'uno e sia nell'altro avvenimento viene sempre designato dalle cronache quale nipote del Rotfrid. Tale Adelferio doveva essere figlio, ma postumo, di quello che nell’ 840 fu gettato da una finestra della reggia di Benevento; appunto perché figlio postumo ebbe il nome del padre. In effetti questo secondo Adelferio, e che nell'ordine cronologico dei conti d’Avellino dobbiamo chiamare primo

1) cfr.: HIRSCH - Op. Cit.- pag. 73 e seg.

l'871, cioè al tempo della rivolta contro l'imperatore Ludovico, aveva trent'anni. e nell'896,vale a dire al tempo dell'episodio di Guaimaro, ne contava cinquantacinque. 

I Rotfrid figurarono pure a capo d'una sollevazione, presto domata, che scoppiò nel 900 a Benevento, contro il nuovo prin­cipe Atenolfo, perchè questi aveva scelto a sua sede, e quindi a capitale, Capua e non Benevento.

Adelferio III, conte d'Avellino, nel 1003 espulse da Benevento, mercé una congiura, il principe Pandolfo II e il figlio e collega Landolfo V e s'assise lui su quel trono, assumendo il titolo di principe. E, di più, I' anno dopo s` associò nel governo il proprio figlio, evidentemente per lasciargli poi, a morte sua, il principato. Nel 1005 Pandolfo e Landolfo, col concorso dei magnati rimasti loro fedeli e con milizie assoldate, tornarono a Benevento e ripresero il trono; ma Adelferio ed il figlio ebbero la grazia di poter conservare ancora la contea d'Avellino.  

Insomma i Rotfríd erano arditi, assai ricchi, ambiziosissimi, di spirito indipendente e inclini alle lotte e alle ribellioni.

Tutto ciò mi fa ritenere che le mura ed il castello d'Avellino siano stati eretti da Adelferio 1, tra l'884 e l'896.

EVENTI

La storia del castello cominciò nell'896, col tragico episodio di Guaimaro.  

Il duca Guido Il di Spoleto, conquistata l'895 Benevento, si assise ivi da sovrano e vi rimase un anno e otto mesi. Prima d'andarsene, concepì il disegno di riunire i due principati sotto lo scettro di Guaimaro I, marito di sua sorella Itta, principe di Salerno. A tal fine invitò Guaimaro e la moglie a Benevento, raccomandando loro di far apparire che vi si recavano in semplice visita di cortesia. 

Partiti con una grossa scorta da Salerno, sostarono per la colazione a Montoro e nel pomeriggio ripresero il viaggio. Guaimaro, sicuro che il conte di Avellino, Adelferio, sarebbe andato loro incontro die' segreto incarico ad un suo “ chierico ” di precedere la comitiva, a mo' di staffetta e di trafiggere Adelferio.  

Costui, pur avendo avuto sentore di quanto si tramava ai suoi danni, andò incontro ai principi. 

Il “ chierico ” appena scortolo gli si serrò da presso a spron battuto con la lancia in resta, e, non essendo riuscito a colpirlo, rimase a volteggiare come un folle.  

Adelferio intuì tutto; ma, ripresa ugualmente la marcia e accolto da Guaimaro con melate parole, ostentò calma e cordialità, scambiò con lui il rituale bacio d’amicizia, ed accompagnò al castello i principi ed il seguito, mandando invece, la scorta ad alloggiare presso i cittadini.  

Offrì agli ospiti una lauta cena e, a tarda sera, li accompagnò alle camere loro assegnate. Ma, mentre si trovavano immersi in profondo sonno, Adelferio irruppe , con alcuni sgherri, nella camera dei principi, fece abbacinare Guaimaro e l'avrebbe fatto evirare, se Itta non gli si fosse parata davanti, piangendo e respingendo gli sgherri. Rinchiusi in prigione, tra' ceppi, il principe e la sua scorta, rimandò la principessa a Salerno, facendola accompagnare fino a Montoro.

Allora Guido Il di Spoleto, mossosi da Benevento, con milizie e macchine da guerra, venne ad assediare Avellino. Adelferio oppose tenace resistenza. Guido, che doveva partire per Roma e la Lombardia, non potendo espugnare il castello, scese a patti e, accontentatosi di ricevere in restituzione i prigionieri, tolse l'assedio e se ne ritornò a Benevento.  

Così cadde il progetto di riunire i due principati sotto il dominio del crudele Guaimaro.

Il 969 il castello e la città corsero pericolo d'un nuovo assedio. Il patrizio Eugenio, vinto e fatto prigioniero a Bovino il principe Pandolfo di Benevento, risalì col suo esercito, l' Ofanto e l'alta valle del Calore, e, per la via Campanina, si diresse contro Capua. Ma, per conservarsi la strada libera pel ritorno, si propose d' impadronirsi d'Avellino. Il conte palatino Siconolfo (non quello dell'898), che teneva il governo della città e del gastaldato, avrebbe voluto opporre una forte resistenza; ma gli abitanti, o per odio verso di lui o per evitare danni a se stessi, furono di tutt'altro parere: aprirono le porte, incatenarono Siconolfo e lo consegnarono ai bizantini. Sicchè Eugenio, lasciato un grosso distaccamento ad Avellíno, riprese la marcia, e, rinforzato da truppe di Napoli, investì Capua.  

Ma Capua resistette dando tempo ad una armata tedesca di scendere in suo aiuto. Sennonché prima che questa arrivasse, Eugenio tolse l'assedio e si ritrasse a Salerno, e di qui in Puglia, traendosi dietro numerosi prigionieri e un vistoso bottino. Inseguito con una poderosa armata dal margravio Guntero, venne sconfitto in grande battaglia ad Ascoli. Il presidio stabilitovi da Eugenio evacuò Avellino nel 971, dirigendosi verso Bari, ma lungo la strada fu assalito e distrutto da una banda di beneventani e spoletini.

Non rimane memoria di altri avvenimenti fino alla creazione della monarchia, quando nell'anno 1130 vennero ad Avellino Ruggiero II di Sicilia, con un folto seguito di conti e cavalieri, e l' antipapa Anacleto 11, con un largo corteggio di cardinali e prelati. 

Presumibilmente Ruggiero prese alloggio nel castello e l'antipapa si stabilì all'episcopio, ossia nell’edificio, che, rinnovato, è oggi sede del seminario. 1 cardinali, i conti e i cavalieri trovarono posto nelle badie e nelle case private.  

Con pomposa cerimonia Anacleto investì Ruggiero re di Sicilia, Calabria e Puglia. Ebbe così origine, precisamente ad Avellino, il “ Regno delle Due Sicilia ” il 27 settembre 1130.

****

Due anni dopo, nel 1132, il castello e la città divennero teatro di discordie feudali.  

Rainulfo, conte d'Avellino e d'Alife, Airola, ecc. per ambizione e per spirito d'indipendenza, era avverso a Ruggiero, benché ne avesse sposato la sorella Matilde. Il re, per allontanarlo, lo mandò, col principe di Capua, a Roma, con duecento militi a cavallo, a difesa dell'antipapa Anacleto. Ma Ruggiero aveva già appreso che Rainulfo maltrattava la moglie e aveva disposto a proprio modo dei paesi di Valle Caudina assegnati a costei in dote; di più seppe che Riccardo, fratello di Rainulfo, reggendo la contea d'Avellino, affermava che i feudi erano suoi e che neanche il re poteva toglierglieli.  

Chiamata a sé  Mattilde col figlio, Ruggiero intima pertanto a Riccardo la cessione di Avellino e della rocca di Mercogliano. Riccardo fece cavar gli occhi e mozzare il naso al messo: allora il re inviò un grosso distaccamento ad occupare i due paesi.

Rainulfo, tornato, chiese al re la restituzione di tutto ciò che gli era stato tolto: n' ebbe la risposta che la moglie e il figlio erano liberi di ritornare, ma che Avellino e la rocca di Mercogliano, data l'offesa fatta da Riccardo, non sarebbero state più restituite. Non valsero a smuoverlo nemmeno le istanze d'Anacleto e del principe di Capua. 

Si venne così alla guerra. 

Rainulfo spinse conti e città della Puglia ad insorgere, raccolse forze, sistemò a difesa castelli. Ruggiero, da parte sua, recatosi in Sicilia, vi costituì un esercito, col quale sbarcò a Taranto, procedette contro i ribelli della Puglia e prese Bari e altre terre.  

Intanto Rainulfo, il principe di Capua, ed altri avevano concentrato le loro forze, in quarantamila fanti e tremila cavalli, a Montesarchio. Sia l'esercito regio che le truppe dei collegati s'accamparono sotto Benevento, separati solo dal Calore: da ambo le parti si tentò di ottenere l'appoggio delle milizie beneventane, ma Benevento si dichiarò neutrale. Mancatogli tale concorso, Ruggiero tolse di notte il campo, si portò ad Atripalda, e di qui si recò ad assediare Nocera, che dipendeva dal principe di Capua. L'esercito dei collegati lo seguì per dargli battaglia: infatti presso il ponte di Scafati si svolse una battaglia movimentata e sanguinosa: per merito di Rainulfo, Ruggiero venne completamente sconfitto e fece appena in tempo a fuggire con pochi cavalieri a Salerno.

Subito dopo, Rainulfo si volse con le sue milizie a riconquistare Avellino. La popolazione gli avrebbe aperto volentieri le porte, ma il presidio regio resistette ai ripetuti attacchi, finche Rainulfo deluso, s'allontanò, sfogando l'ira sua sulle case e sulla gente del contado, e si diresse ad Alife, suo principale feudo.

****

Nel 1134 Ruggiero ritornò ad Avellino e vi riaffermò il suo potere; di qui mosse a punire baroni e paesi ribelli. Incendiato il castello di Prata, e ridotte all'obbedienza, col ferro e col fuoco, Altavilla, Grotta Castagnara (Grottolella) e Summonte, si volse alle terre del principato di Capua ed espugnò Palma e Sarno.

Allora Rainulfo, il principe di Capua, il duca di Napoli, ecc., bandirono la guerra: sollevarono contro il re, conti, città, clero e villaggi e', formato un grande esercito, s'accamparono a Marigliano. Benevento vi concorse con mille uomini e quaranta cavalli.

Ma Ruggiero, attratti a se, con promesse e danaro, alcuni baroni vassalli di Rainulfo o del principe di Capua, prese Nocera, il castello di Lauro, ecc., e riuscì a disgregare l'esercito dei collegati. Indi si spinse a nord ed ebbe, per defezione, il castello di  Ponte, distrusse quello di Limatola, e invase, devastandole, le terre di Cajazzo e d'Alife.  

Rainulfo, benché rimasto solo con pochi armati, pure accorse con essi a Ducenta; ma, visto che ormai tutto cadeva, s'arrese al consiglio de' suoi amici e spedì messi al re a chiedere pace. Ruggiero lo chiamò a sé, l'accolse con molto affetto, e, dopo avergli fatto giurare che si sarebbe mantenuto fedele e avrebbe restituito alla moglie i paesi assegnatile in dote, lo perdonò e gli rimise Matilde, il figlio, Avellino e la rocca di Mercoglíano.  

Ma nel 1135 si sparse la voce, falsa, che il re era morto a Palermo. Rainulfo allora, ritenutosi sciolto dal giuramento, s'accostò ai suoi precedenti alleati ed entrò di nuovo in guerra contro Ruggiero. 

Nel 1137 il castello e la città di Avellino videro seguire a giorni di feste giorni d'eccidi e rovine. 

L'imperatore Lotario II, invocato per detronizzare Ruggiero, a capo di poderose forze ripartite in due colonne, scese nell'Italia Meridionale con l'imperatrice, il papa Innocenzo II, il duca di Baviera, il principe di Capua, Rainulfo, ecc.  

Termoli, Siponto e San Germano s'arresero. Capua e Benevento (ligia ad Anacleto) opposero qualche resistenza. Ruggiero, sconfitto nella pianura pugliese, si ritrasse in Sicilia; i castelli di Trani e di Bari, assediati, oltreché dai tedeschi, dai cittadini stessi, vennero abbattuti con strage dei difensori; Lecce, Taranto, Potenza, all'apparire delle armi imperiali, aprirono le porte. Invece Melfi e Salerno opposero resistenza, ma dovettero anch' esse capitolare: in tal modo l'imperatore sottomise in meno di cinque mesi tutte le nostre terre e vi restaurò i precedenti feudatarii. 

Disfatto il regno di Ruggiero, Lotario e Innocenzo divisarono d'elevare Rainulfo a duca della Puglia. Ma in pari tempo ciascuno dei due pose in vista, e con buone ragioni, che toccava a lui e non all'altro investire Rainulfo.  

Dopo un messe di discussioni giunsero ad un accordo, ma momentaneo, riservandosi di definire in appresso la controversia.

L'imperatore ed il papa vennero, coi loro seguiti e con le truppe, ad Avellino: Lotario, l'imperatrice, il duca di Baviera  

s'allogarono, ospiti di Rainulfo, nel castello; Innocenzo, i cardinali, ecc. presero alloggio nell'episcopio e nelle badie: il castello e l'episcopio furono pertanto i luoghi in cui si svolsero le ultime trattative per la solenne cerimonia che si doveva compiere.  

Innocenzo e Lotario, in seguito agli accordi conchiusi, dettero entrambi a Rainulfo, al cospetto di tutti, ossia all' aperto, l'attesa investitura: il papa elevò in suo nome Rainulfo a duca della Puglia, ma il papa e l'imperatore insieme consegnarono all'eletto il relativo vessillo, tenendolo ciascuno con una mano: Innocenzo dalla parte superiore e Lotario da quella inferiore. Rainulfo, nel riceverlo, giurò obbedienza e fedeltà al pontefice e all'imperatore.  

Indi gli imperiali e Innocenzo partirono per Benevento, donde proseguirono per Roma.  

Ma Ruggiero non era rimasto inoperoso in Sicilia; e, allontanatosi Lotario con l'esercito dall'Italia Meridionale, egli comparve nel porto di Salerno, con galee cariche d'armati, tra cui bande di mussulmani, e vi fu accolto con entusiasmo.  

Il re unì ai suoi i militi di Salerno e senza indugio si diresse su Nocera donde il principe di Capua si ritrasse a Napoli. A sua volta Rainulfo abbandonò la Campania, e, con mille tedeschi elle gli aveva lasciato l'imperatore, si trasferì in Puglia, a farvi insorgere conti e città. Ruggiero espugnò Capua facendone scempio, e, con la forza e col terrore, ben presto ristabilì la sua sovranità sugli altri paesi della Terra di Lavoro. Quindi si volse contro Avellino, la cinse d'assedio e, per punirla delle feste fatte in onore di Lotario, del papa e di Raínulfo, la mise a sacco ('). Indi Ruggiero si diresse su Montesarchio, pose a guasto Ariano ed arse Montecorvino: terrorizzati, il duca Sergio dì Napoli, i giudici di Benevento, baroni e città ribelli mandarono messi a chiedere perdono al re, che, riconquistati il Beneventano e la Capitanata, si avanzava in Puglia.

Rainulfo raccolse le milizie di Melfi, Trani, Bari e, con queste e con millecinquecento armigeri a cavallo, andò incontro all'esercito del re, a Rignano. L'abate Bernardo diChiaravalle si adoperò per fare addivenire Ruggiero e Rainulfo alla pace, ma non vi riuscì. Rotte le trattative, si venne a battaglia. Il primo figlio del re respinse le milizie ducali fino a Siponto, ma Rainulfo si gettò con gli armigeri a cavallo sulle schiere nemiche e le sgominò. Ruggiero fuggì al castello di Padule, e poi a Salerno, e l'esercito suo si disperse. Rainulfo, completata così la vittoria e raccolto un inmmenso bottino, si diresse su Troja e la risottomise; invase la contea d’Ariano e impose a quei baroni di riconoscerlo quale duca di Puglia ; assediò, ma senz' esito, il castello di Padule, e in ultimo si volse a ricuperare Alife, che tosto gli aprì le porte.

Nel 1162 il re Guglielmo il Malo, nel riassoggettare alcuni feudatari non ligi della Puglia e della Terra di Lavoro, mosse, con le sue truppe. anche contro Avellino, per punirvi il conte Ruggiero 1 dell'Aquila, perché costui aveva sposato da poco, senza chiedere e ottenere prima il regio assentimento, la sorella del conte di San Severino. Ruggiero essendosi rifugiato altrove col cognato per scansare l'ira del re, si trovavano nel castello la moglie e la di lei madre. Fenicia. Guglielmo pose l'assedio al castello. Le due donne fecero grandi sforzi per mantenervi viva

(1)     Lo Scandone ‑ illustrando la permuta, stipulata nel luglio 1145 dal vescovo Vigilanzio, di un fondo di proprietà della Curia in contrada S. Oronzo

la resistenza; ma alla fine il re prese il castello: egli accolse con cavalleresca cortesia le due eroiche contesse e le mandò a Palermo.

Nel 1194 l'imperatore Enrico VI di Svevia scese, con l'imperatrice Costanza, a prendere possesso, per diritto di successione, del regno normanno. Sottomessa la Campania, avuta Napoli e saccheggiò con una casa, sita in Avellino, più venti tarì salernitani da impiegarsi “in fabrica noba de  predicto episcopio ” - afferma giustamente che se la città e il duomo fossero stati distrutti il 1135, come scrive il Bellabona, nel contratto del 1145, si sarebbe parlato di “ rehedificatione ” e non di “ fabrica noba ” che equivale a restauro (cfr.: Rivista Storica del Sannio ‑ anno IN' ‑ 1918

Il conte d'Avellino, Ruggiero Il dell'Aquila, seguace del re Guglielmo III, all'avvicinarsi dell'imperatore abbandonò la città. Enrico vi fece sosta con l'imperatrice per due o tre giorni, e salì con lei a Montevergine per visitare il santuario; anzi concesse a questo in feudo Mercogliano. L'imperatore dichiarò Avellino città della corona, ma poi la die', con tutta la contea, in feudo a Gualtieri di Parigi.

Invece nel 1199 Avellino subì un nuovo assedio.

Il già gran siniscalco Marcovaldo, nel tentativo d'impadronirsi per proprio conto del regno, investì, con la sua masnada, anche Avellino. Ma gli abitanti, mentre gli opposero forte resistenza, gli offrirono una grossa somma, purché s'allontanasse. Marcovaldo accettò e tolse l'assedio. Nel secolo seguente il castello e la città ospitarono imperatori e re.  

Assoggettata la Campania, passarono per Avellino: Ottone IV nel 1‑910 e Corrado di Svevia nel 1253, coi rispettivi eserciti, per portarsi a sottomettere la Puglia; vi transitò pure Federico 11, tra il 1220 e il 1250, nei suoi ripetuti viaggi dalla Puglia a Napoli e viceversa.  

Poi, nella lotta tra il papa Alessandro IV e Manfredi, passarono per Avellino: il cardinale Ubaldini nel 1255, con un' armata pontificia, quando avanzò dalla Campania ad invadere la Puglia, e Manfredi, il 1257, allorché scese dalla valle dell'Ofanto a conquistare Napoli e la Terra di Lavoro.

Indi transitarono per Avellino: Carlo 1 d'Angiò, nel 1273, fermandovisi una notte; e Carlo Martello, re d'Ungheria, il 1290 e il 1293, trattenendovisi due giorni ogni volta (1).

Nel 1306 il castello e la città furono teatro di un grande evento civile.

Mentre Carlo Il d'Angiò si trovava a Roma, dal papa, il figlio Roberto, duca di Calabria, vicario del regno, convocò ad Avellino il parlamento generale. Convennero qui Roberto, con la corte, í primati del regno, i baroni ed i rappresentanti delle città

1) Per l'importanza assunta dal castello durante la Guerra del Vespro, cfr. l'“ Appendice al Capitolo Il ”.

Senza dubbio il duca ed i primati presero alloggio nel castello, mentre gli altri s'allogarono nelle badie e nelle case private. Carlo Il fece concedere ad Avellino, in siffatta occasione, molti privilegi.  

Nel 1374 il castello e la città furono saccheggiati.

In quegli anni si formò nella Campania una banda di ladroni che, man mano, ascese a quattrocento armati a cavallo. Essa, dapprima sotto il comando di Mariotti e poi sotto quello d'Ursillo, occupò Palma, si spinse verso Napoli, devastò la Terra di Lavoro, s'insignorì di Melfi, corse l'Irpinia, la Puglia e il Molise.  

In tali scorrerie la banda, ormai già al comando dell'Ursillo, s'avvicinò ad Avellino, e, con l'intesa d'alcuni abitanti, entrò di sorpresa, di notte, in città ove s'impadronì del castello, essendo il conte del Balzo in Provenza, e die` il sacco alle chiese, al palazzo del vescovo, ai monasteri e alle case dei privati. Avellino risentì a lungo le conseguenze di queste ruberie e di queste distruzioni.  

Ma presto il castello e la città conobbero giorni lieti. La regina Giovanna I d'Angiò, che già nel 1355 era stata ad Avellino, col suo secondo sposo Luigi di Taranto, vi ritornò nel 1380 col quarto marito, Ottone di Brunswich. Vennero successivamente re Ladislao, di casa Durazzo, nel 1412, e la sorella Giovanna 11, tra il 1414 e il 1418. Però, mentre Giovanna I fu ospite della contessa Elisa del Balzo, Ladislao e la regina Giovanna Il vi stettero come in sede propria, vi tennero corte autunnale, inquantochè Avellino in quegli anni era feudo della corona: e il re e le due regine concessero grazie e privilegi agli abitanti e alla città.

Ma, ben presto, castello e città subirono attacchi e rovine. 

Nel 1436 re AlfonsoI d'Aragona si diresse, con le sue truppe, da Nola su Avellino, sia per intimorirvi e trarre a sé Trojano Caracciolo, che n'era conte, sia per potersi inoltrare da qui nel Beneventano e nella Puglia. Ma Trojano, che era seguace di Renato d'Angiò, non s'arrese alle istanze fattegli e inibì il Dasso alle milizie aragonesi. Alfonso allora pose l'assedio ad Avellino, ma, ad onta di ripetuti sforzi non riuscì ad entrarvi e si ritirò per la strada Capriglia.  

Dopo quattro anni il re ricomparve con un poderoso esercito e, espugnata la città, la mise a sacco. Il castello, parecchie chiese, molte case ed alcuni monasteri divennero fumanti rovine centinaia e centinaia di cittadini caddero sotto le macerie furono uccisi. 1 superstiti dovettero restringersi ad abitare negli edifizi rimasti in piedi sulla collina del duomo e la città, che contava dieci parrocchie, dopo la distruzione, non poté mantenerne che appena una, quella

1) “ Univ. M. R.‑‑‑ eligit... in generali parlamento habendo Avellini x DE APREA ‑ Syll. Membr. ‑ 11, 152).

del vescovado. Alfonso demolì anche le case del contado e le palazzine di Bellizzi che era in quell'epoca 1 sito di villeggiatura dei signori di Avellino.  

Trojano s'affrettò a chiedere perdono e, impegnatosi a porvere aiuti ad Alfonso contro Renato d'Angiò, riebbe la città.  

Ala, morto Alfonso nel 1458 e succedutogli Ferdinando 1, la lotta tra gli Angíoini e gli Aragonesi riprese vigore con la venuta di Giovanni d'Angiò, figlio di Renato, che sbarcò presso la foce del Garigliano. Ben presto la Terra di Lavoro, il Molise, la Capitanata, Bari, ecc. alzarono la sua bandiera, mentre feudatari di altri paesi andavano a giurargli appoggio: tra essi è da segnalare il conte Giacomo Caracciolo, succeduto nel 1449 a Trojano in Avellino.  

Il re Ferdinando fece avvisare Giacomo d'attenersi agli impegni contratti dal padre e, per costringervelo, pose a guasto, ripetute volte, le terre della contea; infine, attaccò con un'armata Avellino, se ne impadronì e vi lasciò un presidio. In seguito, il re restituì a Giacomo la città; ma il conte tornò ad adoperarsi per Giovanni d'Angiò.  

Nel 1460, il re e il duca vennero a battaglia nei dintorni di Sarno. Ferdinando fu completamente sconfitto e subito l'Irpinia, la Lucania, il Salernitano, la Calabria insorsero a favore di casa d'Angiò.  

Ma il re mise in campo nuove truppe e il conte Sanseverino di Cajazzo indusse potenti baroni ribelli a ritornare fedeli verso la dinastia d'Aragona. Il duca di Milano e il papa inviarono a Ferdinando loro milizie, mentre in suo aiuto sbarcava Scanderbeg dall'Albania con mille fanti e ottocento cavalli. Queste forze, operando quali in una regione e quali in un' altra, ridussero all' obbedienza tutto il regno; sicché il duca lanciò, rimasto senza appoggi, nel 1464 chiese pace al re e si ritrasse dapprima ad Ischia e indi in Provenza. 

Lo stesso anno 1464 Ferdinando venne ad occupare Avellino per punirvi Giacomo Caracollo cui tolse la contea che annesse al demanio. Il re si trattenne a lungo in Avellino ed eresse nella chiesa di S. Giacomo una cappella reale, istituendovi anche una commenda dell'Ordine di S. Giacomo della Spada.  

Nel secolo seguente la città e il castello ebbero sotto il governo di Maria de' Cardona un cinquantennio di pace e di ricostruzioni.  

Maria ereditò nel 1513 la contea di Avellino e il marchesato della Padula; prese a marito il conte Artale de' Cardona, suo cugino, e, rimastane vedova, passò a seconde nozze con Francesco d'Este, figlio del duca di Ferrara. Morì a Napoli nel 1563, senza lasciare eredi.  

Di singolare bellezza, assai ricca, di vasta cultura, pia, e molto appassionata per la musica, annoverata tra le signore più illustri dei suoi tempi, usava dimorare a lungo ad Avellino. Teneva corrispondenza con insigni scrittori di tutta Italia, alcuni dei quali le dedicarono le loro opere. Fu forse durante il suo governo e per suo impulso che si formò qui (come se n'erano formate tante altre in varie città) l'unione di dotti che assunse il nome di “ Accademia de' Dogliosi ”.  

La Cardona accolse di frequente nel castello letterati e musicisti e tenne convegni intellettuali, concerti, ecc.; d'altra parte, essa diè pure sviluppo alla città e ne accrebbe industrie e commerci. Infatti v'aprì ferriere; v'eresse chiese e conventi; vi formò l'ampio ospedale, di S. Onofrio, in luogo di due più piccoli; istituì una fiera franca d'un giorno la settimana e prolungò a dodici giorni quella annuale, che in addietro era di otto.  

Così, una donna, la dell'Aquila-Sanseverino, aveva esaltato il castello, nel 1162, col suo eroismo; e ora un'altra donna lo illustrava con la sua cultura e con le sue opere.  

E Avellino, che nel 1532 contava poco più di 1000 abitanti, nel 1561 giunse ad averne 1600.  

Questo periodo di quiete venne interrotto nel 1528 da un'incursione.  

Declinata la fortuna del de Lautrech, che con un'armata francese assediava Napoli, il capitano spagnuolo Saiavedra, nell'idea che Avellino parteggiasse per la Francia, con un distaccamento di fanti e cavalli s'impadronì di sorpresa del castello ed abbandonò la città al saccheggio. Inoltre trasse seco prigioniero il vescovo, fra Angelo da Mandrigana, lo chiuse in prigione a Napoli, e, nell'intento d'indurre le chiese a sborsare pel suo riscatto una elevata somma, lo torturò per più giorni, e non lo mise in libertà che in seguito a proteste di potenti personaggi.  

Poi il castello assurse di grado e viceversa la città ne discese.  

Il 1581 Marino Caracciolo, già duca d'Atripalda, marchese della Bella, comprò dalla corona, per 113.469 ducati, Avellino col casale di Bellizzi e ottenne nel 1589 il titolo di principe della città stessa.  

Però Marino pose per condizione, all'atto dell'acquisto, che ad Avellino non dovessero risiedere ufficiali regi; quindi la udienza provinciale venne trasferita a Montefusco; e la città che nel 1595 annoverava 2850 abitanti perdette il rango, tenuto fin dal 1284, di capoluogo della provincia di “ Principato Ultra ”.  

Camillo Caracciolo, verso il 1615, ridusse, come vedremo, il castello quasi a palazzo, e convertì il terreno attiguo in giardino; successivamente il castello e la città ebbero sotto Marino II, dal 1617 al 1630, un periodo di splendore.  

Marino rinunziò, perché malaticcio, alla professione delle armi, onde poté risiedere ora a Napoli ora ad Avellino. Ricchissimo, mantenne corte numerosa ed amò avere al suo soldo anche altri titolati, un Commeno, principe di Macedonia, il marchese di Montalbano, il conte Majolino Bisaccioni, ecc. cui die' incarichi varii * il governo della città. Versato nelle lettere e nelle matematiche * gran mecenate volle circondarsi d'uomini d'ingegno e di sapere. Coadiuvato dal poeta Giambattista Basile, conte di Torone, infuse nuova vita alla locale Accademia de' Dogliosi mentre varii scrittori gli dedicavano le loro opere.  

Il principe usò riunire nel castello i soci dell'Accademia de' Dogliosi, per discutere con essi di questioni scientifiche, letterarie, morali o per ascoltare versi; vi organizzò anche feste o veglie sontuose, allietate da rappresentazioni, da concerti, da balli o da giuochi.  

Le rappresentazioni consistevano nello svolgimento di soggetti mitologici, storici o di fantasia con scene e personaggi, con musica o discorsi, con canto o mimica, e con riprese di ballo o a figure o a coppie libere; due di questi spettacoli, diretti dal conte Majolìno Bisaccioni e da lui stesso descritti, riscossero largo plauso.

 Marino s'occupò anche della città di cui distinse, nel 1619, la popolazione in ceti, riconoscendo a quattordici famiglie la qualifica di nobili: soccorse opere pie; istituì maritaggi; edificò la chiesa di s. Carlo Borromeo, che nel 1817 fu trasformata in teatro comunale; condusse a termine la chiesa col monastero del Carmine ed eresse nuove e più ampie mura, con due porte monumentali: Porta Napoli e Porta Puglia.  

Allora Avellino contava da 3 a 4.000 abitanti.  

Il 1630 il castello ospitò, per tre giorni, Maria d'Austria, sorella di Filippo IV re di Spagna, regina d'Ungheria e poi imperatrice; e nel 1632 il principe Zaga Christos, pretendente al trono d'Etiopia; nel 1640 esso die' stanza, per maggior tempo. al vicerè duca di Medína e alla duchessa, con la loro corte.  

Il 164‑47, estesasi alle provincie la rivoluzione cominciata da Masaniello il i luglio a Napoli, i baroni armarono gente a loro spese per conservare i proprii feudi.  

Il principe d’Avellino, Francesco Marino, diciassettenne, s'impegnò ad assoldare anche 400 vassalli. Ma il viceré, ai primi d'ottobre, gli mandò ordine di trattenersi nella città e d'impedirvi il passaggio delle vettovaglie dirette a Napoli. Il principe pose infatti la città in assetto di difesa.  

I “ popolari ” di Montoro, spinti da un de Blasio, tumultuarono, ed insorsero anche gli abitanti di San Severino; Francesco Marino si recò a pacificare gli uni e gli altri. Non essendovi riuscito a San Severino, venne di nuovo ad Avellino, mise insieme una forza adeguata e con questa ridiscese a San Severino ove lo scherano Paolo di Napoli aizzò i popolari contro di lui al grido dì “ morte ”. Il principe fu costretto ad allontanarsi e dovè aprirsi Ansalone, con quei di Montefusco, e dal Crescenzio, con altri di Lucera. ‑Formata così una massa di quattromila uomini e trecento cavalli, cinse Ariano, e, dopo due o tre giorni di combattimento, con la promessa che avrebbe concesso condizioni onorevoli, la prese. Però, ad onta della promessa fatta, i suoi scherani uccisero il duca di Salza, il marchese di Buonalbergo, il marchese di Bonito, ecc. Anzi, ucciso il duca di Salza, preside del Principato Ultra che da Montefusco s'era ritirato ad Ariano, ne recisero la testa.  

Tuttavia a Napoli ed in provincia i “ popolari ” per l'estrema penuria dei viveri in cui languivano e per le prepotenze e l'avidità dei propri capi, cominciarono a sentire il bisogno d'uno stato di pace e d'ordine. D'altra parte gli eventi mutarono, poiché il 6 aprile don Giovanni d'Austria e il nuovo viceré conte d'Ognatte entrarono, con duemila spagnuoli e alcuni reparti a cavallo, e coi baroni napoletani e i loro armigeri, nei quartieri insorti di Napoli, accolti con segni di festa; circondarono il torrione del Carmine, costringendovi Gennaro Annese ad arrendersi, e misero drappelli di guardia nei punti principali. Tra i baroni figurarono il principe d'Avellino e quello della Torella che vi avevano condotto 180 vassalli. Venne catturato nello stesso giorno il duca di Guisa, presso Capua, mentre tentava, con una piccola scorta, di porsi in salvo negli Abruzzi. L' 11 don Giovanni pubblicò un indulto generale. Questi eventi fecero sì che nelle provincie s'assottigliarono ovunque le schiere dei rivoluzionari mentre ingrossavano quelle dei partigiani della Spagna.  

Pertanto città e terre mandarono rappresentanti al governo vicereale a fare atto d'obbedienza: Avellino inviò i suoi il 17 o 18 aprile a don Giovanni d'Austria per trattare la resa. Il 20 giunsero ad Avellino Francesco Marino e lo zio principe della Torella, con 150 armati a piedi e altri a cavallo, a riprendere possesso del castello e della città. Francesco Marino fece impiccare in largo numero i colpevoli dei passati moti e i capi dei popolari; del resto, quasi tutti ì baroni fecero altrettanto nei rispettivi feudi.  

Nel maggio successivo i due principi sottomisero, spianandovi barricate e trincee, anche Atripalda, San Severino ecc.  

Nel 1656 il castello divenne centro di provvidenze per fare fronte alla peste che infieriva in Avellino e nell'Italia Meridionale.  

Manifestatasi l'epidemia a Napoli, il principe Francesco Marino, ,che era ivi trattenuto pel suo ufficio dì gran cancelliere del regno, rimise al vescovo, Pollicini, il governo della città e mandò due medici con l'avvertimento di impedire l'entrata dei forestieri e di tenere dogana fuori dell'abitato. Il vescovo indisse funzioni nelle chiese e processioni, ma, non avendo danaro, non poté porre mano a preparativi; la popolazione benché ne fosse consigliata, non si impose cautele, sicché il morbo ai primi di giugno incominciò a manifestarsi. 

Il principe, ottenutane licenza dal viceré, il 10 giugno si trasferì ad Avellino e prese stanza nel castello. Anche lui, per le spese subite nei precedenti tumulti e poi per la consegna della chinea al papa, eseguita con straordinaria pompa, non aveva mezzi, ma in ogni modo provvide ai vari bisogni. Chiamate a sé autorevoli persone, le costituì in giunta di vigilanza sui servizi pubblici, e, con ordini dati dal castello, vietò di nuovo la entrata dei forestieri, stabilì il mercato alla Puntarola, costrinse i cittadini agiati a fare un prestito all'amministrazione comunale, fece aprire un lazzaretto e un cimitero, obbligò i commercianti di granaglie  ad accantonare grano o farina e i fornai a confezionare pane in sufficiente quantità, fece costruire carrette pel trasporto dei morti, proibì le riunioni nelle piazze e nelle vie, uscendo spesso a cavallo per dare impulso ai servizi e confortare gli ammalati.  

Intanto, chiusa la dogana, cessati i traffici e i commerci, la città, che viveva a gabelle, cadde in estrema miseria.  

Il 7 luglio morì, di peste, il vescovo. Il contagio si diffuse rapidamente: si contarono fino a quaranta casi al giorno, dei quali i più tra le donne. Diminuirono medici e becchini ed i morti restavano insepolti. E principe indusse medici d'altri paesi a venire in Avellíno, concesse la grazia a quei detenuti che s'impegnarono a raccogliere e seppellire i morti, fece aprire un secondo e indi un terzo cimitero, anticipò danaro ai farmacisti per l'acquisto di medicinali, ecc.  

In settembre l'epidemia decrebbe e Francesco Marino con ordini sempre dati dal castello, fece separare gli appestati dai sani, e, non essendovi ancora posto nel lazzaretto, ne costituì un altro; inibì contatti coi forestieri e fece cominciare le disinfezioni degli alloggi.  

Nel marzo dell'anno successivo il principe, costretto ad assentarsi, affidò il governo della città all'abate Michele Giustiniani con l'incarico precipuo di far procedere alla disinfezione completa della città.  

Secondo il Giustiniani, la popolazione di Avellino sì sarebbe ridotta, in conseguenza della peste, da 10.000 a 2.500 abitanti. Il primo dei due dati però non è esatto perché la città che al tempo di Marino Il comprendeva 3 o 4000 anime, all'inizio dell'epidemia non potè averne che, al massimo, 4500. 

Comunque essa attraversò un periodo di profonda decadenza ed il castello rimase pressoché abbandonato, finche, agli inizi del settecento, non venne sostituito dal nuovo palazzo dei principi al Largo d'Avellino (Piazza Libertà).

Questo mio lavoro di trascrizione vuole essere un doveroso omaggio ad un grande torrese: Il Generale  Giovanni Rotondi.